子どもたちがホストファミリーのお宅へ帰って行った放課後、引率教員４人で「野生のコアラを探しに行こう！」と車を走らせ、自然保護区へ。広大な丘陵地帯のどこかにコアラがいるとの情報を頼りにハイキングしながら、探してみたのですが、いつまで経ってもコアラを発見することはできません。ウクレレを抱えた陽気なおじさん（テリーさん）が通りかかったので、「この森にコアラっているの？」って尋ねると、「いるよ！でも今日は見てないなぁ」という反応。「せっかく日本から来たんだったら、一緒に探してあげるよ」とポロロン♩ポロロン🎵とウクレレを弾きながら、丘の上まで一緒に歩くことに。日が暮れそうになったので、今日はもう諦めて、お礼を言って帰ろうとしたところ、長身のご夫妻が登場。テリーさんのお友達で、この保護区の管理をしているエキスパートだとか。「日本に観光に訪れたことがあるのよ〜」と、このお二人もなんだかとってもフレンドリーで、私たちのコアラ捜索に協力してくださることに。日が沈み、もう本当に諦めようとした時、「ほら、あそこ！コアラの親子がいるわよ」って見事に野生のコアラを発見！

私は今回で9回目となる渡豪でしたが、初めて野生のコアラに出会うことができました。